El carbono es un componente básico de la vida vegetal y un elemento principal de la materia orgánica del suelo. El dióxido de carbono es la forma gaseosa del carbono y es un gas de efecto invernadero. Desde los comienzos de la revolución industrial, los niveles de CO2 han aumentado a una tasa aproximada de 1.5 por ciento anual. El aumento continuado de las concentraciones de CO2 atmosférico podría llevar al calentamiento global. La fijación de CO2 de las plantas en carbono orgánico del suelo es un mecanismo posible para reducir el aumento de las concentraciones de CO2 atmosférico que requerirá de una reducción del uso de combustibles fósiles y del desarrollo de fuentes alternativas de energía.